耳のトラブルを未然に防ぎ、耳の健康を維持するためには、正しい耳かきの知識と方法が不可欠です。多くの人が耳かきを日常的に行っていますが、誤った方法で耳掃除をすると、かえって耳を傷つけ、さまざまなトラブルを引き起こす原因となることがあります。耳は非常にデリケートな器官であり、その内部には自浄作用が備わっています。外耳道の皮膚は、鼓膜から耳の入り口に向かってゆっくりと移動することで、古い皮膚や分泌物が混ざり合った耳垢を自然に外へ排出します。この耳垢は、耳の内部を乾燥や細菌から守る大切な役割を担っています。そのため、頻繁な耳かきは、この自然な耳の働きを妨げてしまうことになります。特に、綿棒や耳かき棒を耳の奥まで挿入する行為は、耳垢をさらに奥へと押し込んでしまう可能性が高く、結果として「耳垢栓塞（じこうせんそく）」を引き起こすことがあります。耳垢栓塞になると、耳が詰まった感じや難聴、耳鳴り、めまいなどの症状が生じ、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。また、耳の奥を頻繁に刺激することで、外耳道の繊細な皮膚を傷つけ、炎症や感染症を引き起こすリスクも高まります。外耳炎や中耳炎といった深刻な病気へと発展するケースも少なくありません。では、耳のトラブルを防ぐための正しい耳かき方法とはどのようなものでしょうか。最も推奨されるのは、月に1回程度、入浴後など耳垢が柔らかくなっている時に、耳の入り口付近に見えている耳垢を、清潔なタオルや柔らかい綿棒で優しく拭き取る程度にとどめることです。耳の奥まで無理に器具を挿入する必要は一切ありません。綿棒を使用する際も、力を入れすぎず、耳の表面をなでるように優しく拭き取ることが大切です。もし耳の奥に異常を感じたり、耳垢が固まって取れない場合は、自己判断せずに必ず耳鼻咽喉科を受診してください。専門医であれば、適切な器具と技術で安全に耳垢を除去してくれます。耳の健康は、正しい知識と適切なケアを実践することで守られます。