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健康診断で「尿酸値が高い」と指摘されながらも、「特に症状がないから大丈夫だろう」と放置している方は少なくありません。しかし、その数値の裏には、私たちの健康を静かに、しかし確実に蝕む隠れた危険性が潜んでいます。尿酸値が高い状態、すなわち高尿酸血症は、単に痛風の原因となるだけでなく、全身の様々な臓器に悪影響を及ぼし、深刻な病気の引き金となる可能性があるのです。尿酸は、体内でプリン体が分解される過程で生成される老廃物であり、通常は腎臓によって血液からろ過され、尿として体外に排出されます。しかし、プリン体の過剰摂取や腎臓からの尿酸排出機能の低下などにより、血液中の尿酸濃度が異常に高まると、高尿酸血症となります。この状態が長期にわたって続くと、まず懸念されるのが「痛風」の発症です。痛風は、血液中の尿酸が結晶化して関節に沈着し、激しい炎症と痛みを引き起こす病気です。特に足の親指の付け根に好発し、その痛みは「風が吹くだけでも痛い」と形容されるほどの激痛で、日常生活に大きな支障をきたします。一度発症すると再発を繰り返すことが多く、関節の破壊や変形を招くこともあります。しかし、高尿酸血症がもたらす真の危険性は、痛風発作だけにとどまりません。尿酸結晶は、関節だけでなく、腎臓や尿路にも沈着する可能性があります。腎臓に尿酸結晶が沈着すると、「痛風腎」と呼ばれる状態になり、腎機能が徐々に低下していきます。腎臓は体内の老廃物や水分バランスを調整する重要な役割を担っており、その機能が損なわれると、体内に毒素が蓄積し、全身の健康に悪影響を及ぼします。痛風腎が進行すると、最終的には慢性腎臓病へと移行し、人工透析や腎移植が必要となるケースも少なくありません。これは、患者さんの生活の質を著しく低下させ、家族にも大きな負担をかける深刻な問題です。また、尿路に尿酸結晶が沈着すると、「尿路結石」を形成します。尿路結石は、腎臓から尿管、膀胱、尿道へと移動する際に、激しい脇腹や下腹部の痛み、血尿、吐き気、頻尿などの症状を引き起こします。その痛みは非常に強く、耐え難いものです。